Boules de graisse pour oiseaux : bien les choisir, et retirer le filet — fabriquer des boules de graisse pour les oiseaux sauvages et les suspendre en hiver

Pourquoi la graisse pour les oiseaux est si nourrissante en hiver : ce que vaut une boule de graisse pour les oiseaux sauvages

Une boule de graisse concentre en très peu de volume les lipides dont un oiseau a besoin pour passer une nuit de gel.

En hiver, les passereaux brûlent une part importante de leurs réserves pendant la nuit et doivent les reconstituer chaque jour pour maintenir leur température corporelle. Les graisses sont, à poids égal, l'apport en calories le plus efficace — bien plus que des graines seules. Le Muséum national d'Histoire naturelle recommande d'ailleurs « en période de grand froid, de la margarine ou du saindoux » — avec une réserve que peu de pages mentionnent : « il faut éviter les graisses très saturées, car elles nuisent à la capacité de reproduction des oiseaux ». C'est ce qui fait des boules de graisse pour oiseaux un aliment de saison froide, à réserver à la période où il est réellement utile. Parce qu'elles contiennent des graisses concentrées, elles suffisent à répondre aux besoins énergétiques d'un passereau durant une vague de froid, là où les mangeoires à graines seules n'y parviennent pas.

Concrètement, en offrant des boules de graisse par temps froid, vous fournissez une source de nourriture dense qui permet aux oiseaux durant l'hiver de tenir les nuits les plus longues. C'est là que les calories comptent plus que le volume, et qu'un petit coup de pouce est réellement bénéfique.

La LPO situe cette période de la mi-novembre à la fin mars environ, dès les premières gelées. Voyez notre guide complet pour nourrir les oiseaux en hiver.

Le filet plastique : pourquoi il faut le retirer des boules de graisse pour oiseaux

La LPO déconseille les boules de graisse enveloppées de filet : les oiseaux s'y prennent les pattes et la langue, parfois mortellement.

Le mécanisme est simple. Une mésange s'accroche au filet pour picorer ; ses griffes, très fines, se coincent dans les mailles. Un envol brusque suffit alors à provoquer une fracture ou l'arrachement d'une griffe. Le risque existe aussi pour la langue, en particulier lorsque la boule gèle et durcit.

Trois solutions, par ordre de préférence : la boule sans filet reste d'ailleurs le standard de la recherche participative — BirdLab, le protocole du Muséum national d'Histoire naturelle et de la LPO, fait garnir ses deux mangeoires de « 3 boules de graisse de taille moyenne », du 15 novembre au 31 mars.

• Acheter des boules sans filet, désormais courantes.
• Utiliser un distributeur à grille métallique ou une mangeoire en anneau, qui tient la boule sans qu'aucun plastique n'entre en jeu. Le porte-boules Wildlife Home en accueille neuf sans filet — de quoi fournir aux oiseaux une réserve pour les périodes de grand froid.
• À défaut, retirer le filet systématiquement avant de mettre la boule à disposition des oiseaux.

Un filet abandonné dans un jardin reste par ailleurs un déchet plastique qui met des décennies à disparaître.

Choisir les boules de graisse : qualité pour les oiseaux, des aliments de qualité et des graisses sans huile de palme

Une bonne boule contient une graisse végétale, des graines variées, et rien d'autre : ni sel, ni colorant, ni charge de remplissage.

Écartez les produits dont le premier ingrédient est une céréale bon marché : la graisse doit dominer, c'est tout l'intérêt — et la LPO range le blé parmi les aliments à ne pas donner. Elle privilégie les graisses d'origine végétale, si possible à base d'huile de colza, et écarte celles qui contiennent des résidus de l'industrie agroalimentaire. Et vérifiez l'absence de sel, toxique pour les oiseaux sauvages.

Un critère que peu de gens regardent : l'huile de palme. Beaucoup de boules bon marché en contiennent. Des références sans huile de palme et sans filet existent désormais, à base de graisses végétales alternatives ou de graisse animale non salée (suif de bœuf). Un interdit s'ajoute à celui du sel : la LPO Auvergne-Rhône-Alpes écarte toute graisse laitière — « surtout pas de graisse à base de produits laitiers, les oiseaux ne peuvent pas digérer ce qui est à base de lactose ». À qualité nutritionnelle comparable pour l'oiseau, autant choisir celle dont la production ne détruit pas d'autres forêts.

Les boules de graisse de qualité se reconnaissent donc à trois choses : une graisse en tête de liste, des graines variées apportant des nutriments essentiels, et l'absence de sel. Des boules de graisse riches en nutriments coûtent un peu plus cher au kilo, mais nourrissent réellement au lieu de remplir.

Où les placer : les suspendre sans filet pour nourrir les oiseaux en hiver — des boules de graisse pour les mésanges, hors de portée des chats

On les suspend en hauteur, à l'abri de la pluie, et à bonne distance de tout perchoir d'où un chat pourrait bondir.

• À 1,50 m ou 2 m du sol, sous une branche ou un auvent qui protège de la pluie — une boule détrempée se délite et rancit. C'est la hauteur que donne le Muséum : « pensez à placer les auges à 1,50 mètre du sol », pour les mettre hors d'atteinte des chats.
• Près d'un buisson, à deux ou trois mètres, pour que les oiseaux disposent d'un refuge.
• De la mi-novembre à la fin mars, en même temps que le reste du nourrissage.

Placez les boules de graisse hors de portée des chats et près d'un arbuste : c'est là que les oiseaux peuvent se poser avant de descendre s'y nourrir. Mieux vaut suspendre quelques boules en plusieurs points du jardin qu'une seule très fréquentée, ce qui limite les disputes et la transmission de maladies — c'est aussi ce que recommande la LPO, qui conseille un endroit dégagé, hors de portée des chats, et rappelle que les espèces grégaires comme les verdiers et les pinsons sont les plus exposées aux maladies. Si un écureuil vide vos réserves, la parade est celle des mangeoires : cage grillagée, cloche et emplacement, détaillés dans notre guide de la mangeoire anti-écureuil.

Côté conservation, gardez les boules non utilisées dans un endroit frais et sec, à l'abri des rongeurs et des animaux domestiques comme le conseille le Muséum : la graisse rancit à la chaleur. Vérifiez régulièrement les boules en place, retirez celles qui sont détrempées ou moisies, et contrôlez l'absence de moisissure avant chaque distribution. Le conseil scientifique de la LPO déconseille par ailleurs de réutiliser un stock acheté l'hiver précédent. Aucune source officielle que nous avons consultée ne donne de durée de conservation chiffrée, pour une boule maison comme pour une boule du commerce.

Par temps doux, la graisse ramollit et peut coller au plumage : mieux vaut alors réduire les quantités et privilégier les graines. C'est aussi pourquoi on cesse d'en suspendre au retour des beaux jours. Il faut veiller à adapter l'apport à la météo, pas au calendrier seul.

Fabriquer des boules de graisse maison : la recette de la LPO, ingrédients et astuce

La recette publiée par la LPO Île-de-France tient en deux ingrédients, à parts égales : 100 g de graisse végétale non salée pour 100 g de graines de tournesol non salées.

1. Assouplissez avec les doigts 100 g de graisse végétale non salée — la LPO Auvergne-Rhône-Alpes cite la margarine ou la végétaline, bio et locale de préférence. Jamais de beurre, jamais de graisse salée : le sel est toxique pour les oiseaux.
2. Roulez la graisse dans environ 100 g de graines non salées — tournesol dans la recette de la LPO, éventuellement complété de cacahuètes concassées ou de flocons d'avoine dans vos mélanges —, jusqu'à obtenir une boule compacte.
3. Insérez une ficelle naturelle pour la suspension — ou remplissez un moule, pot de yaourt ou demi-coquille de noix de coco vide.
4. Laissez durcir : quelques minutes au réfrigérateur suffisent dans le tutoriel de la LPO, plus longtemps si vous avez moulé la boule.

C'est une activité facile à faire avec des enfants, et elle a un avantage : vous savez exactement ce qu'il y a dedans. Pour adapter la recette aux insectivores, ajoutez des vers de farine séchés. Autre astuce de la LPO Auvergne-Rhône-Alpes, sans moule : tremper un rouleau de carton ou une pomme de pin dans du beurre de cacahuètes, puis dans les graines.

Quels oiseaux viennent aux boules de graisse : attirer les mésanges, et des cacahuètes en complément

Les boules attirent surtout les espèces capables de s'accrocher : mésanges en tête, mais aussi sittelle, pic épeiche et grimpereau.

La mésange charbonnière et la mésange bleue sont presque toujours les premières, souvent accompagnées de la mésange à longue queue qui se déplace en petites bandes. Suivent le verdier, le moineau, parfois l'étourneau. Le rouge-gorge et le merle, qui ne s'accrochent pas volontiers, préfèrent picorer les miettes tombées au sol — d'où l'intérêt de placer la boule au-dessus d'une zone dégagée, sans jamais déposer soi-même de nourriture à même le sol, ce que la LPO déconseille.

Une astuce pour enrichir le régime alimentaire de vos visiteurs et attirer davantage d'espèces : combiner boules et graines pour oiseaux à différentes hauteurs. C'est aussi le meilleur moyen de les observer longuement, et de découvrir des espèces qu'on ne soupçonnait pas dans son jardin.