Le nourrissage se pratique en hiver, des premières gelées jusqu'au retour des beaux jours — c'est la période où la nourriture naturelle manque et où les besoins en calories explosent. Le reste de l'année, les oiseaux trouvent seuls ce qu'il leur faut, et mieux vaut leur laisser faire.
Les cacahuètes, écalées ou concassées, sont l'un des aliments les plus énergétiques de la mangeoire : mésanges, sittelles et pinsons s'y pressent. Prenez-les toujours non salées et non grillées.
Les graines de niger, minuscules et huileuses, ciblent une clientèle précise : chardonnerets élégants et tarins des aulnes, qui les préfèrent à tout le reste. Elles se distribuent en silo à fentes fines.
Les mélanges d'hiver et les graines à répandre élargissent la fréquentation, notamment vers les oiseaux qui se nourrissent au sol — merles, rouges-gorges, accenteurs.
Le tournesol noir reste l'aliment de base le plus universel du nourrissage hivernal : si vous ne deviez en retenir qu'un, ce serait celui-là. Quant aux boules de graisse, elles constituent la source d'énergie la plus dense par grand froid — mais retirez systématiquement le filet plastique qui les entoure, ou choisissez des boules vendues sans filet : les oiseaux s'y prennent les pattes et la langue. La bonne solution est un distributeur à grille métallique, qui tient la boule sans filet et se nettoie facilement.
Ni pain, ni lait, ni restes salés ou assaisonnés : ces aliments ne sont pas digérés et peuvent tuer.
Une fois commencé, le nourrissage doit être régulier : les oiseaux intègrent votre mangeoire à leur tournée quotidienne. On réduit progressivement au printemps, jamais du jour au lendemain.